Egyszerre torpanunk mag, ahogy Mannont meglátjuk. A második hegy legmagasabb pontján vár bennünket. Jó messzire eljött egyedül! Mannon látása nagyon megromlott az utóbbi időben. Egyedül nem szokott kimozdulni. Ilyen messze pedig végképp nem. Valami fontos vezeti most. És valami, ami nehéz neki. Az elmúlt pár napban évtizedeket öregedett. Az arca hamuszürke, a tejfehér haja csapzottan lóg a vállára. Úgy támaszkodik a gòcsörtös botjára, hogy teljesen nyilvánvaló, ha a bot nem lenne, Mannon nem tudná magát megtartani. Zoé finoman megszorítja a kezem, mintegy azt kérdezve, hogy te is látod-e. Ahogy meglát bennünket, a vonásai megkeményednek, és a botját felmelve, szó nélkül rám mutat, majd elfordul, és elindul a folyó felé vezető ösvényen. Zoé el akarja engedni a kezem, de ahogy elindulok finoman Őt is magam után húzom. Zoé csak egy pillanatig áll ellen, majd megértve, hogy mit akarok, felzárkózik mellém. Zoéval már egyek vagyunk. Egy egységet alkotunk. Bármit is akar a vén boszorkány, az Zoéra is tartozik. Az ujjnyi vastag friss hóban gyorsan utolérjük Mannont, aki szó nélkül tart a folyón felső szakaszán lévő gázló felé. Át akar kelni a folyón? A fák egyre ritkulnak, ahogy lefelé haladunk az ösvényen, és rövidesen a folyó is láthatóvá válik a lombjukat vesztett fák között. Mannon a korát meghazudtoló tempóban halad néhány lépéssel előttünk, rólunk tudomást sem véve. A hideg, és a több órás út a folyóig láthatóan nehéz neki, de csökönyösen halad előre. A folyóparton Enid vár bennünket, hatalmas zsákkal a vállán. Mannon mégsem jött el kísérő nélkül. Enidet előre küldte, talán, hogy a többiek ne lássák. Enid a középső gázlót választotta az átkeléshez, ami kitűnő választás. A három gázló közül itt a legalacsonyabb a folyó, és itt lassul le a legjobban, két éles kanyar után. A folyón télen átkelni ostobaság. A víz jéghideg, és a hideg levegőben nehezen szárad meg a bőrödre került víz. Mégis átkelünk, a szokásos módon, Zoét az ölembe kapva sétálok át a folyón, így elérve, hogy csak én legyek vizes. Aztán Enid jön, és végül Mannon ugyanígy. Mannon erősen szorítja a karom, a látszat ellenére erősnek tűnik. Mire átérek vele, Zoé és Enid már tüzet rakták, így gyorsan megszáradok. A hosszabb pihenőből egyértelmű, hogy hosszabb útra megyünk. A Farkasok völgyében lévő barlang a cél. Nem firtatom Mannon célját, de nyilvánvalóan összefügg Bartal tervével. Bartal a törzsön kívül akar látni. Zoéra gondolok, és arra, hogy nehéz időszak jön az életünkben.
A csendesen töltött pihenő után Zoé és Enid jócskán megelőzve bennünket, vidám beszélgetésbe kezdenek. Mannon jól választott útitársat. Enid, aki láthatóan tudja, hogy hova megyünk, Zoé legjobb barátnője. Az élesnyelvű Enid, akit mindenki imád a törzsben fantasztikus ötleteiért, máris kedvenc témájáról, a ruhákról kezd el Zoénak mesélni. A fejét a hidegtől védő szőrme merőben különbözik attól, amit a törzs többi tagja hord. Még nem láttam rajta, minden bizonnyal az utóbbi pár napban készítette. Mint később Zoétól megtudom, huszonhét darabból varrta össze, és mind a huszonhét darab a farkas bundájának ugyanazon részéből készült. Zoé lelkesedett ezért, amiben nem tudtam teljesen osztozni vele. Az Enid által kreált ruhadarabok nagyon értékes cseretárgyak voltak. Minden, Enid által bőrből vagy szőrméből készült ruhát a cserék alkalmával azonnal elkapkodták, és Agaton törzsétől távol eső helyekre is eljutottak. A vándorok is szívesen vittek magukkal ilyet, mert ezek bárhol értéknek számitottak. Enid pedig soha nem fogy ki az ötletekből. Az új darab rövidesen Zoé fejére kerül, aki boldogan fordul felém, és mutatja, hogy milyen fantasztikus dolgot szerzett. Egy intéssel jelzem neki, hogy én is örülök, és ahogy a fejét megrántva visszafordul, a háta közepéig érő gyönyörű barna haja a jobb felkarjának csapódik. Még egy pillanatra visszafordul, de csak, hogy egy mosolyt küldjön, aztán vidáman csevegve eltávolodnak Eniddel. Ahogy távolodnak, és Zoé haja a hátát verdesi, arra gondolok, hogy Enid, aki gyűlöli, ha a ruhája piszkos lesz, azt pedig végképp, ha a haja, vajon miért ilyen ruhadarabot kreált, amiből a teljes haja kilóg. Úgy látszik, hogy a hiúság győzedelmeskedett a praktikum felett.
Nincs időm tovább elmélkedni, mert Mannon beszélni kezd, mintha csak arra várt volna, hogy Zoé és Enid eltávolodjon. – Figyelj rám, Absa! – kezdi – Fontos dolgokról beszélek most neked! Figyelj nagyon! Másfél holdtölte múlva Bartal Agatonhoz küld téged három évre. Ismered a szokásokat. Nem mondhatsz nemet. Hiszen, ha szembeszegülsz Bartal akaratával, az a törzsből való azonnali kizárást jelenti. Bartalnak joga van minden harcost, aki kétszáz holdtöltével ezelőtt született, tanulni küldeni. A vének még sok idővel ezelőtt azért hozták ezt a szabályt, hogy a túl sokat akaró ifjú harcosokat eltávolítsák. Három év után, amikor visszatértek, higgadt bölcs, elfogadó emberként, a törzs örömmel fogadta őket vissza. De Barta most visszaél ezzel. És én, mint a törzs varázslója, és egyenrangú vezetője, most melléd állok. A szokást megváltoztatni nincs jogom, de Téged mindenben segithetlek. Az elkövetkező időszakban élelmet kell felhalmoznod a Farkasok völgyében lévő barlangban. Tudom, hogy nem fogsz Agatonhoz csatlakozni. De egy vándort kell küldened a faluba, hogy követőid csatlakozzanak hozád. Gyorsan húsz fölé kell emelned a törzsed létszámát, majd minél rövidebb idő alatt meg kell dupláznod ezt a számot! Érted amit mondok? – Mannon nem vár választ. Egyből folytatja. – Tíz emberre számíthatsz Bartal törzsétől. Hanát felkészítettem, Ő is veletek tart majd. – Hana? És Te? – Én is jövök veletek. De nem maradok. – Mannon megáll, és felém fordul. Egymás szemét nézve állunk mozdulatlanul a ösvény közepén. – Absa! Eljött az időm. Rövidesen megtérek őseim szelleméhez. – Sok gondolat kavarog a fejemben. Pedig Mannon csak a nyilvánvalót mondta ki. Semmi újat nem tudtam meg. – És Zoé? A gyerekünket várja. – Bölcs vagy Absa! Csak egy férfi van, Te, aki tudja ezt. A többi süket és vak. – Na meg Ellák, gondolom, de nem mondom ki. Mannon keble dagad a női öntudattól. És ahogy tovább indulunk a barlang felé, befejezi a mondandóját. – Zoé már itt fog szülni, Hanával. És Ő lesz a törzsed legifjabb tagja. Absa! Másfél hónapod van. Készülj a hidegre! Készülj a harcra! És tudd, hogy Agatonra mindig számíthatsz!
Zoé és Enid bevárnak bennünket a hegy lábánál. Ez már a Farkasok völgye. A név nem véletlen. Hatalmas farkasfalka tanyázik itt.
Csak Zoéval indulunk fel a barlangba. Mannon nem vállalja az utat. Eniddel haza indulnak. A botjával búcsút int nekünk, majd fáradtan, magába roskadva indul vissza. Egy élete végére meghasonlott embert láttam elmenni. Még sokszor találkoztunk, de soha többé nem beszélt velem.
Horák Árpád 